从今年3月开始，超过10万头非洲象的居住地——博茨瓦纳国家公园持续出现大象集体死亡的离奇事件。根据官方数据，截至目前已有330头大象死亡。

9月21日，这一事件的原因终于被查明。博茨瓦纳官员表示，蓝藻大量繁殖导致大象的饮用水源受到污染，最终这些蓝藻产生的多种毒素毒杀了大象。

博茨瓦纳神秘死亡的大象  图源：BBC

另外，一项发表在Arch Toxicol的研究指出，藻毒素有过导致牛、水鸟、羊、鱼和狗等动物以及人类中毒的案例。一项发生在巴西的较严重的藻毒素中毒事件中，由于透析水被蓝藻产生的微囊藻毒素污染，在131名接受透析治疗的患者里，100人出现了严重的肝衰竭，最终76人死亡，其中52人的死归因于微囊藻毒素。

4月25日，第一例非常规性死亡的大象案例被报道，发生在靠近Seronga村的地方，而从5月份开始，就有了大量的死亡记录被报道出来。但据在英国雷丁大学从事动物保护研究的维奇·博尔特（Vicky Boult）研究表明，其实第一批大象死亡的案例最早应该出现在3月份。

5月至6月期间，在博兹瓦纳的Okavango三角洲发现了大量的大象尸体，才拉响警报引发世界关注。大部分的大象死亡都发生在博茨瓦纳北部，具体来说是Okavango三角洲北部边缘的塞隆加村附近。这是一个巨大的沼泽内陆区，栖息着大量的野生动物种群。许多尸体都是在靠近水的地方发现的。

在之前发现的大象尸体中，有的是侧躺在地上，有的是则是跪在地上脸朝地，不过他们的共同特征就是象牙依然完整地被保留在死象上并未被被人取走，可见这事并非盗猎者所为。

专家表示，导致大象死亡的原因可能有很多，比如大象身上特有的寄生虫等。还有专家猜测，死亡事件来源于某种病毒或毒素。这几个月，围绕非洲象“神秘”暴毙的原因，各方论证，扑朔迷离。

经过几个月的调查与样本检测，9月21日，博茨瓦纳野生动物和国家公园管理局宣布，今年3月以来在该国西北部发生的数百头大象死亡事件，是由水中有毒的蓝藻细菌引发。

博茨瓦纳野生动物和国家公园管理局首席兽医官吕本·姆马迪当天在记者会上说，在送往实验室的样品中检测出了蓝藻毒素，由此得出结论，蓝藻神经毒素是导致大象死亡的原因。

蓝藻神经毒素是蓝细胞（俗称蓝藻）产生的毒素。一项发表于Toxicon的综述性研究显示，一些蓝藻能产生BMAA（β-N-甲氨基-L-丙氨酸）、鱼腥藻毒素a和蛤蚌毒素等神经毒素，它们通常能作用于神经系统中的传递乙酰胆碱的神经突触和钠离子通道，导致不可逆的神经系统损害。其中，鱼腥藻毒素a还能抑制乙酰胆碱降解，类似于早期的有机磷农药，引起中枢和外周神经功能严重紊乱。另外，毒素还能通过皮肤、呼吸道等进入身体导致全身中毒。

而大象死亡事件的调查数据显示，70%的大象死亡地点在生长着蓝藻的水坑附近。科学家也在这些大象尸体的样本中，检测到了具有神经毒性的藻毒素。研究人员认为，大象相比于其他动物可能更易被感染，因为它们会花大量的时间在水中洗澡，并且饮用的水也更多，这有可能解释为什么其他动物未受影响。此外，这一结论也与大象生前精神错乱的现象相吻合。

蓝藻产生蓝藻毒素的原因及其控制因素是目前研究的热点之一，尽管还不能确定蓝藻为什么会产生毒素，但蓝藻毒素的生理作用主要是进化和自我保护需要似乎已成共识。目前关于蓝藻毒素的产生机理研究最多的是微囊藻毒素产生的机理。对于微囊藻毒素的产生机理有很多假设，但目前尚无令人满意的结果。目前主要有两种被认可的假设：一种是环境因子的影响；另一种是遗传的差异。

责任编辑：杨玉露

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